Zasada generalna: podatnik może odliczyć VAT naliczony, tj. pomniejszyć VAT należny o podatek naliczony w dokonywanych przez siebie zakupach albo nawet wystąpić do US o dokonanie zwrotu podatku naliczonego na jego rachunek bankowy, pod warunkiem, że dokonywane zakupy "są" wykorzystywane do wykonywania działalności opodatkowanych VAT. Użycie przez ustawodawcę słowa „są” może być mylące, gdyż sugeruje iż prawo do odliczenia powstaje dopiero w momencie faktycznego używania nabytych towarów i usług dla celów opodatkowanej działalności gospodarczej podatnika. Jednak dzięki nadrzędności przepisów unijnych oraz orzecznictwa TSUE wobec zapisów polskich ustaw nie ma wątpliwości, że do odliczenia VAT wystarczy sam zamiar wykorzystania towaru lub usługi do wykonywania czynności opodatkowanych w przyszłości. Dzięki temu, VAT naliczony można odzyskiwać od US już na etapie inwestycyjnym, także w sytuacjach, gdy faktyczne wykorzystanie towarów i usług do działalności opodatkowanej odroczone jest nawet o kilkanaście miesięcy, np. w przypadku inwestycji budowlanych.
Obecnie, w praktyce, organy podatkowe nie próbują robić użytku z w/w słowa „są” i zwracają VAT podatnikom (po uprzedniej wnikliwej kontroli) na bieżąco, także w przypadku, gdy u podatnika nie występuje (jeszcze) sprzedaż opodatkowana VAT.